Durant la dernière décennie, on a observé une augmentation importante de la prévalence des infections à Clostridium difficile, essentiellement aux États-Unis, au Canada et en Europe. L’utilisation de plus en plus élevée d’antibiotiques à large spectre a en effet induit un risque de développer une diarrhée ou une colite à C. difficile chez les patients traités. Ainsi ont émergé des souches hypervirulentes de la bactérie, conduisant à l’augmentation des échecs thérapeutiques et une récurrence beaucoup plus grande des épisodes infectieux.

Une équipe de chercheurs américains a mis au point un nouveau type de traitement vis-à-vis de C. difficile par anticorps monoclonal, validé par une étude randomisée en double aveugle contre placebo qui a enrôlé 200 patients, la moitié d’entre eux recevant un placebo et l’autre moitié deux anticorps monoclonaux dirigés contre les toxines A et B de la bactérie. Ces anticorps ont été coadministrés par injection chez des patients symptomatiques d’une infection à C. difficile traitée soit par métronidazole, soit par vancomycine.

Différentes données ont été surveillées, comme la survenue d’infections récurrentes. Ces dernières ont été biologiquement documentées durant les 84 jours suivant l’administration des anticorps monoclonaux ou du placebo. Les résultats montrent que ce taux de récurrences est moins élevé dans le groupe de patients traités par l’anticorps monoclonal, il est estimé à 7 %, contre 25 % dans le groupe placebo. En revanche, la durée moyenne d’hospitalisation ne diffère pratiquement pas entre les deux groupes de patients. Enfin, des effets secondaires jugés sévères ont été retrouvés chez 18 patients dans le groupe ayant reçu l’anticorps monoclonal contre 28 patients du groupe placebo.

L’adjonction d’anticorps monoclonaux à un traitement classique par antibiotique permet donc de réduire de manière significative la récurrence des infections à C. difficile.