Dans le diabète de type 1, les patients sont dépendants à vie de l’insuline. Malgré une hygiène de vie stricte et des injections d’insuline pluriquotidiennes, certains d’entre eux n’équilibrent pas leur diabète de façon satisfaisante.

En 2004, un patient atteint de diabète de type 1 avait bénéficié, à Lille (59), d’une greffe de cellules pancréatiques. Puis, cette intervention a été proposée à 14 patients atteints de diabète sévère (âge moyen de 42 ans, sexe-ratio de 1) n’arrivant pas à équilibrer leur diabète malgré un traitement insulinique intensif. Le protocole comprenait une optimisation de chaque étape (sélection des donneurs, qualité du prélèvement et de la conservation du pancréas, isolement des îlots) et l’administration de deux ou trois injections d’îlots, sur une période de 3 mois en moyenne, et un traitement anti-rejet puissant.

Trois à six ans après cette intervention, 79 % des patients gardent des îlots fonctionnels et un équilibre glycémique satisfaisant, la moitié équilibre son diabète sans aucune injection d’insuline. Les rapporteurs précisent : « Nos travaux montrent que la thérapie cellulaire du diabète est efficace et que la fonction initiale des cellules greffées est l’un des éléments clés de son succès durable. Pour l’instant, cette nouvelle approche thérapeutique reste cependant réservée aux formes de diabète les plus instables pour lesquelles le pronostic vital est engagé ».

Ce traitement reste marginal, notamment du fait de la pénurie de greffon (pancréas humains), mais un espoir réside en la production en laboratoire de cellules bêta à partir de cellules souches.

Pour l’heure, une équipe lilloise travaille sur un essai clinique qui testera un nouveau traitement susceptible d’améliorer l’implantation et la survie des îlots chez des patients dont le diabète a détruit les reins et en attente de greffe. De plus, une enquête sera menée auprès des six équipes réalisant ce type de greffe afin de comparer le rapport risques/bénéfices/coût par rapport aux traitements classiques.

Source

Vantyghem MC, Kerr-Conte J, Arnalsteen L et al. Primary graft function, metabolic control, and graft survival after islet transplantation. Diabetes Care. 2009 ; 32 : 1473-8.