Le paludisme peut prendre différentes formes cliniques, allant de la simple fièvre à une pathologie pouvant mettre en jeu le pronostic vital en quelques heures. Certains patients survivant après un paludisme peuvent garder des séquelles au niveau du système nerveux central. Le seul traitement antipaludéen possible chez les patients ne pouvant pas prendre de médicaments par voie orale est sous forme injectable. Mais, dans un village rural isolé, l’examen clinique peut être retardé et la pathologie peut progresser trop vite avant la mise en route du traitement. La forme suppositoire a donc été envisagée, administrable par un parent, un voisin ou un centre de santé lorsqu’un paludisme sévère est suspecté. Cette forme galénique pourrait même remplacer les injections dans certaines cliniques.

	En cas de paludisme sévère

Une étude réalisée dans différents pays (Bengladesh, Ghana et Tanzanie) par une équipe de chercheurs africains et londoniens a permis de tester l’efficacité de la forme rectale sur la mortalité et la diminution des formes moins sévères de la maladie. Les patients, présentant une forme sévère et ne pouvant recevoir de traitement oral, ont donc reçu de l’artésunate par voie rectale ou un placebo. Au total, 17 000 patients ont été testés. Les résultats montrent que le taux de mortalité est de 2,5 % avec l’artésunate (154 sur 6 072 patients) et de 3 % avec le placebo (177 sur 5 996 patients).

	Mortalité et séquelles permanentes réduites

Les séquelles durables sont observées chez 0,03 % des personnes ayant bénéficié de l’artésunate intrarectal contre 0,22 % chez les patients sous placebo. Il n’y a pas de différence dans la mortalité précoce. Si des patients atteints d’un paludisme sévère ne peuvent être traités ni par voie orale ni par injection, une dose unique d’artésunate sous forme de suppositoire permet de réduire le risque de décès ou de séquelles permanentes. Cette forme devrait être accessible dans les cliniques et dans les villages des pays en zone d’endémie afin de réduire de manière significative la mortalité et la morbidité de la maladie.